身近な猫

昔、地方の田舎町に住んでいた頃、二度ほど猫を飼った事があった。一度目は、中学生の頃だったと記憶している。しかし、一度目は、家庭の事情で手放す事になった。猫と子猫、そして、餌をダンボール箱の中に一緒に入れて、夜中、人に拾われそうな場所に捨てた。二度目は、高校の時で、高校を卒業し上京するタイミングで別れる事になった。その後、その猫は、暫くして行方が分からなくなってしまったそうだ。そんな訳で、多感な時期、猫と暮らしてきた私は、上京してからも街中で猫を見つけては、「にゃ～」と、声を掛けるような日常を過ごしていた。もちろん、何度となく猫を飼いたいという気持ちになった。でも、残念だけど賃貸の部屋を借りて暮らしていたので諦めるしかなかった。

そんな暮らしが十五年ほど続いたある日、帰宅時間が仕事の関係で夜の遅い時間になった。そして、マンションに入ろうとすると、マンションのエントランスのタイルの上で猫の赤ちゃんが瀕死と思われる状態で這っている。周囲には箱なども一切なく、そのまま捨てられたという感じだった。私は、どうしても気になって、その猫を自分の部屋に持ち帰った。それは、自分の部屋で世話をして体調を回復させてやりたかったからだ。しかし、数日、世話をしてみても一向に良くなる気配がない。それどころか、私の世話など完全に無力で容態は益々悪化しているようだった。私は思った。中途半端な気持ちで衝動的に世話をしてみたものの自分の力ではどうしょうもない。もし、ペットを飼う事が許されているマンションであれば、迷わず動物病院へ連れて行くという選択肢もあった。だけども、そういった事情だったので、迷った挙句、深夜、元々いたエントランスに猫を戻した。そして、別の誰かに拾われて命を繋いでくれる事を願った。もちろん、その日の夜は気になって殆ど眠れなかった。そして、翌朝の五時頃、その後の様子が気になって見に行ってみた。でも、もう猫の姿はどこにもなかった。とても自力で動けるような状態ではなかったので、同じマンションの住人が拾ってくれたのだろうか？結局、その後の行方は分からずじまいになった。